Istilah "pembersihan pujangga" (Jawi: ‏ڤمبرسيهن ڤوجڠݢ‎‎) ialah terjemahan istilah Korea 'sahwa' (Bahasa Korea: 사화 士禍), yang makna harfiahnya ialah "malapetaka sarjana".[1] Ia merujuk kepada serangkaian pembersihan politik pada akhir abad ke-15 dan ke-16, apabila sarjana Sarim mengalami penganiayaan di tangan pesaing politik mereka.Politik Dinasti Joseon Pertengahan khususnya ditandai oleh perebutan kuasa antara dua kumpulan sosial di kalangan bangsawan yangban.[2] Mereka ialah 'Subjek Terpuji', dihargai kerana membantu pembentukan Joseon menentang bekas Goryeo, dan pencapaian berikutnya. Dirujuk sebagai puak Hungu (Hungupa, 훈구파, 勳舊 派), mereka memegang jawatan penting dalam Majlis Negeri dan Enam Kementerian yang menjalankan urusan negara. Golongan baru pula ialah yang dikenali sebagai Sarim (Sarimpa, 사림파,士林派), yang berfahaman neo-Konfusianisme beraliran Kim Jong-jik dan pemikir lain. Para sarjana Sarim pada umumnya menghindari istana dan mempelajari neo-Konfusianisme di wilayah-wilayah luar bandar, terutama setelah Raja Sejo merebut takhta pada tahun 1455.Semasa pemerintahan Raja Seongjong, sarjana Sarim mulai menduduki kedudukan penting dalam apa yang dikenal sebagai "Tiga Pejabat" (Samsa, 삼사), nama kolektif untuk tiga organisasi pemerhati kerajaan: Pejabat Inspektor Jeneral (Saheonbu, 사헌부, 司, 府), yang peranan utamanya untuk mendakwa pegawai kerajaan atas tindakan rasuah atau tidak wajar; Pejabat Penapisan (Saganwon, 사간원, 司諫 院), yang berfungsi mengkritik tindakan dan dasar raja dan menteri yang tidak betul; dan Pejabat Penasihat Khas (Hongmungwan, 홍문관, 弘文 館) yang mengawasi perpustakaan kerajaan dan bertugas sebagai institusi penyelidikan untuk mempelajari falsafah Konfusianisme dan menjawab pertanyaan raja.[3]Dengan menggunakan Samsa sebagai kubu kuat, para sarim Sarim mencabar kekuatan pemerintah pusat dan puak Hungu secara keseluruhan, mendakwa mereka atas tuduhan rasuah atau penyelewengan. Konflik berikutnya antara kedua-dua puak ini mengakibatkan pembersihan yang ganas (1498, 1504, 1519, 1545), dan mempunyai corak khusus[4] di antara pembersihan politik yang berlaku di Joseon dari tahun 1453 hingga 1722 (yang jumlah tradisionalnya adalah dua belas untuk tempoh 1453 -1722).[5]Walaupun puak Sarim tewas dalam keempat-empat konfrontasi, pengaruh moral mereka terus meningkat dan akhirnya mereka menenggelamkan bekas puak Hungu.